近日，字体公司 Monotype 发布了被公认的史上最经典和影响最深远的字体 Helvetica 的更新版，这个名叫“Helvetica Now”的字体版本是 Helvetica 在 1983 年重新设计（也就是 Helvetica Neue）以来真正意义上的一次完整更新，这中间跨越了足足 35 年时间。
就算你不熟悉 Helvetica 字体的名称，也一定在哪里见过它。它是一种用于拉丁字母的无衬线字体，诞生于 1957 年，在当时的使命就是“能表达各种信息、能在各处使用”，让观者、读者专注文字所表达的内容，“字体像是透明容器”。它看上去毫无装饰性、但是能简单快速地传递信息。
它在一定程度上是极简主义美学的代表。《纽约时报》曾经发表过一篇名为《Helvetica 是如何接管地铁》的文章，讲述了这种字体在纽约地铁的故事。Helvetica 在 1960 年代作为通用字体的代表开始逐渐在纽约地铁中使用，原因是便于识别、简单易读。但改变不是瞬间发生的，逐渐替代掉的有 20 世纪初古典主义的装饰、后来由 Squire J. Vickers 设计的拼贴马赛克墙壁上分类不清晰的字体。
不过，现在回头看，Neue Helvetica 确实有些过时了。就以字体的尺寸来说，当时 Neue Helvetica 只对一种视觉尺寸（optical size）的字体进行了数字化。这导致无论是广告牌上的大字、还是手机屏幕上的小字，形态都一致，没有针对大字或小字修改字的样式。如果把 Neue Helvetica 打印在一个烟盒上，上面的小字也不会有较粗的笔画和较厚的衬线，可能不那么好识别；如果是在报纸上，Neue Helvetica 没有一个稍微纤细的版本，这可能导致报纸上的字看上去格外厚重，因为墨水在纸张上会略微散开。
这就是为什么 35 年后的今天 Helvetica 字体仍需要改进的原因，毕竟 35 年前没什么人用电子书和手机阅读，广告牌的材质、样式也都发生了大变化。
新字体在不同屏幕设备（尤其是小屏幕设备，比如 Apple Watch）上的兼容性更好，阅读舒适度和辨识度更强。
针对光学尺寸的问题，新的 Helvetica Now 提供了适应三种尺寸的选择，分别是“文本（text）”、“显示（Display）”和适应更小尺寸的“微型（Micro）”。就像我们期待的那样，适应印在小物件上的“微型”字母会更粗、厚，形态更宽、字间距也更大，成了一种小字阅读友好字体。
此外，Helvetica Now 重绘的不只是字母，还包括了数字以及字体下的各种符号，并且提供了一些代替性的字符便于设计师使用——包括箭头都有。
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